Pneumonie virale : définition, cause, symptômes, traitement

La pneumonie virale est une infection des poumons qui peut aller d’une forme légère à une forme grave, parfois hospitalière. Si tu es dans cette situation, le plus important est de reconnaître les symptômes tôt, de comprendre que les antibiotiques ne la soignent pas, et de savoir quand consulter rapidement. Chez l’enfant, la personne âgée, la femme enceinte ou une personne immunodéprimée, le risque de complication est plus élevé.

Causes

La pneumonie virale apparaît quand un virus atteint les poumons et déclenche une inflammation. Concrètement, les alvéoles pulmonaires se remplissent d’inflammation et de sécrétions, ce qui rend les échanges d’oxygène plus difficiles. C’est ce qui explique l’essoufflement, la fatigue et parfois la sensation d’oppression thoracique.

Dans la pratique, plusieurs virus peuvent être en cause. Les plus fréquents sont :

• les adénovirus
• la varicelle
• la grippe
• le virus respiratoire syncytial (VRS)

La transmission se fait le plus souvent d’une personne à l’autre, par les gouttelettes respiratoires, les mains ou les surfaces contaminées. Ce que cela change pour toi : si tu vis avec une personne malade, si tu fréquentes une collectivité ou si tu es en contact avec des enfants, le risque d’exposition augmente nettement.

On constate souvent que la pneumonie virale survient après une infection respiratoire banale, comme un rhume ou un syndrome grippal. Ce n’est pas systématique, mais si la toux s’aggrave, si la fièvre persiste ou si la respiration devient plus difficile, il faut penser à une atteinte pulmonaire plus sérieuse.

Risques

Tout le monde peut attraper une pneumonie virale, mais certaines personnes y sont plus vulnérables. En pratique, le risque augmente quand les défenses immunitaires sont affaiblies ou quand les poumons sont déjà fragiles.

Les personnes courant un risque supérieur à la normale d’attraper une pneumonie virale sont notamment celles ayant un système immunitaire déficient. Il s’agit notamment :

• des malades du VIH/sida
• des bébés prématurés
• des enfants souffrant de problèmes pulmonaires et cardiaques
• des personnes prenant subissant certains traitements, la chimiothérapie par exemple, qui affaiblissent le système immunitaire
• des personnes ayant subi une greffe d’organe ou prenant des immunosuppresseurs

Si vous souffrez de l’une des maladies suivantes, vous courez un risque accru d’attraper une pneumonie virale :

• cancer ou autre maladie traitée par une chimiothérapie
• maladie cardiaque/artérielle
• diabète
• maladie du foie ou des reins
• VIH/sida
• bronchite chronique ou emphysème
• récente infection des voies respiratoires supérieures, rhume ou symptômes semblables à ceux de la grippe
• récente infection virale
• récents épisodes de nausée et vomissements

Dans les faits, les enfants de moins de 5 ans, les personnes de plus de 65 ans, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées doivent être surveillés de plus près. Chez eux, une infection respiratoire qui semble “ordinaire” peut évoluer plus vite vers une forme sévère.

Symptômes

Les symptômes de la pneumonie ressemblent beaucoup à ceux de la grippe. C’est justement ce qui piège souvent : au début, tu peux croire à un simple virus saisonnier, alors qu’il s’agit déjà d’une atteinte des poumons.

Les signes les plus courants sont :

• toux
• fièvre
• maux de tête
• douleurs musculaires
• fatigue
• essoufflement
• fièvre constante de 38,8
• transpiration
• de frissons de froid
• lèvres bleuies
• faiblesse

Ce qu’il faut retenir, c’est que la toux seule ne suffit pas à conclure. Ce qui doit vraiment t’alerter, c’est l’association de plusieurs symptômes, surtout si la fièvre dure, si la respiration devient rapide ou si tu te sens anormalement épuisé.

Les cas suivants nécessitent généralement une hospitalisation :

• personne de plus de 65 ans
• confusion
• respiration rapide
• baisse de tension artérielle
• personne bénéficiant d’une assistance respiratoire
• personne ayant déjà subi une arrêt cardiaque
• personne souffrant déjà d’une maladie pulmonaire, broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) par exemple

Dans la pratique, des lèvres bleutées, une confusion, une grande difficulté à parler ou à marcher, ou une respiration très rapide sont des signaux d’urgence. Si tu rencontres ce problème, il ne faut pas attendre “pour voir si ça passe”.

Diagnostic

Le diagnostic commence par un examen clinique. Le médecin écoute les poumons à la recherche de bruits anormaux, comme des crépitements, des sifflements ou des râles. Ce premier temps est important, mais il ne suffit pas toujours à lui seul.

Si les poumons rendent un son crépitant, bouillonnant, grondant ou sifflant, il pratiquera normalement d’autres examens, tels que :

• radiographie du thorax
• hémogramme, afin de rechercher les signes d’une infection virale et de déterminer s’il y a infection bactérienne ou virale
• tomodensitométrie du thorax afin d’observer le fonctionnement des poumons
• culture des expectorations, ou examen des sécrétions pulmonaires
• bronchoscopie (rarement), permettant au médecin de visualiser les voies respiratoires

Concrètement, ces examens servent à deux choses : confirmer qu’il s’agit bien d’une pneumonie et aider à distinguer une cause virale d’une cause bactérienne. C’est essentiel, car le traitement n’est pas le même.

Si tu hésites encore à consulter, retiens ceci : une pneumonie peut ressembler à une grippe, mais elle se repère souvent à une aggravation progressive, à une toux qui s’installe, à un essoufflement inhabituel et à une fatigue qui ne ressemble pas à un simple coup de mou.

Traitement

Le traitement a deux objectifs : soulager les symptômes et aider l’organisme à éliminer l’infection. Dans la majorité des cas, la prise en charge est adaptée à la gravité, à l’âge et aux antécédents du patient.

Pour débarrasser l’organisme de l’infection, votre médecin devra vous prescrire des antiviraux spécialement adaptés à la destruction du virus qui a infecté l’organisme. Il faut bien comprendre que les antibiotiques sont inefficaces contre la pneumonie virale car elle est d’origine virale et non bactérienne. Antiviraux couramment prescrits :

• amantadine
• rimantadine
• zanamivir
• oséltamivir
• ribavirine
• acyclovir
• ganciclovir
• foscarnet
• cidofovir

En pratique, le choix de l’antiviral dépend du virus en cause, du délai depuis le début des symptômes et de l’état général. Tous les cas ne nécessitent pas un antiviral, mais quand il est indiqué, il doit être donné tôt pour être plus utile.

Pour soigner vos symptômes, votre médecin pourra donner les recommandations suivantes :

• médicaments contre la fièvre comme l’aspirine ou l’ibuprofène
• médicaments contre la toux
• repos
• boire beaucoup
• oxygénothérapie
• méthodes pour faciliter la respiration, notamment utilisation d’un humidificateur
• antidouleurs afin de soulager la douleur au thorax liée à la toux

Ce que cela change pour toi : le repos et l’hydratation ne sont pas des détails. Ils aident à limiter la déshydratation, à fluidifier les sécrétions et à soutenir la récupération. Si la respiration est difficile, l’oxygène ou une surveillance hospitalière peuvent devenir nécessaires.

Si la plupart des patients peuvent être soignés à domicile, des hospitalisations pourront parfois être nécessaires en cas de risque de déshydratation. Les personnes âgées, celles qui souffrent de problèmes de santé chroniques et les personnes dépendantes pourront aussi devoir être hospitalisées.

Erreur fréquente à éviter : prendre un antibiotique “au cas où”. Non seulement cela ne traite pas une pneumonie virale, mais cela peut aussi retarder la bonne prise en charge et favoriser des effets indésirables inutiles.

Prévention

La prévention repose à la fois sur les gestes barrières, l’hygiène de vie et la vaccination quand elle est recommandée. Dans la majorité des cas, ce sont des mesures simples, mais elles changent réellement le risque d’infection et de complication.

Vous pouvez prendre certaines bonne habitudes pour prévenir la pneumonie :

• gardez une bonne hygiène en vous lavant les mains en sortant des WC ou après avoir pris les transports publics ou vous être trouvé à un endroit où les risques de contamination sont élevés
• ne fumez pas – le tabac diminue la capacité des poumons à combattre les infections
• dormez suffisamment
• faites de l’exercice et ayez une alimentation saine
• observez les règles de politesse en éternuant et en toussant – couvrez-vous la bouche avec le coude

En pratique, ces mesures sont encore plus utiles si tu es souvent en contact avec des enfants, si tu prends les transports, si tu travailles en collectivité ou si ton système immunitaire est fragilisé. Le lavage des mains et l’évitement du tabac restent deux leviers très concrets.

En plus de ces règles générales, il existe des recommandations spécifiques pour certaines tranches d’âge :

Adultes

Le virus de la grippe peut être une cause directe de la pneumonie virale. Les Centres de surveillance et de prévention des maladies recommandent que tous les adultes se fassent vacciner contre la grippe saisonnière. Les seules exceptions sont les adultes ayant fait par le passé une réaction allergique aux œufs ou au vaccin contre la grippe, ceux ayant souffert du sundrome de Guillan-Barre, et ceux actuellement malades. Si vous êtes malade, vous devrez repousser la consultation et revenir quand vous serez rétabli (CDC, 2012).

Concrètement, la vaccination antigrippale réduit le risque de grippe, et donc une partie du risque de pneumonie secondaire. Si tu es souvent malade l’hiver, c’est une mesure de prévention particulièrement pertinente à discuter avec un professionnel de santé.

Adultes à haut risque

Si vous faites partie d’une population à haut risque, vous devriez envisager de vous faire vacciner contre le pneumocoque. Ce vaccin protège de la streptococus pneumoniae, la plus commune des causes bactériennes de la pneumonie. Ce vaccin est sans lien avec la pneumonie virale, mais cela vaut le coup d’envisager le vaccin. Les adultes à haut risque sont notamment les fumeurs et/ou les personnes asthmatiques (CDC, 2012).

Dans les faits, ce vaccin ne protège pas contre tous les virus, mais il limite le risque de surinfection bactérienne, ce qui peut faire une vraie différence chez les personnes fragiles.

Enfants

Tous les enfants de 6 mois et plus devraient être vaccinés contre la grippe saisonnière, sauf en cas d’allergie ou s’ils ont souffert du syndrome de Guillan-Barre (CDC, 2012).

Si ton enfant va en collectivité, cette protection est d’autant plus importante. Les virus circulent vite en crèche, à l’école ou en garderie, et les épisodes se transmettent facilement d’un enfant à l’autre.

Enfants à haut risque

Les enfants qui relèvent de l’un des groupes à haut risque énumérés ci-après devraient aussi être vaccinés contre le pneumocoque.

• enfants de moins de 5 ans
• enfants ayant une déficience du système immunitaire
• enfants ayant un cancer
• enfants ayant une maladie cardiovasculaire
• enfants ayant une drépanocytose

Si votre enfant va à la garderie, il est recommandé de le faire vacciner. Les virus peuvent se répandre rapidement dans un groupe étroit comme une garderie.

Le point clé ici, c’est d’anticiper. Quand un enfant est à risque, on ne se contente pas d’attendre les premiers symptômes : on met en place la prévention avant la saison respiratoire.

Personnes de plus de 65 ans

Les personnes de plus de 65 ans doivent se faire vacciner chaque année contre la grippe saisonnière et se faire aussi vacciner contre le pneumocoque (CDC). Là encore, ceci ne concerne pas les personnes souffrant de certaines graves allergies, ni celles ayant eu le syndrome de Guillan-Barre.

En outre, il est important d’être particulièrement vigilant si vous êtes âgé de plus de 65 ans. D’après un article publié dans la revue Clinical Infectious Diseases, les personnes de plus 65 ans développent généralement une pneumonie après avoir été exposés à l’influenzavirus A H3N2 et au virus respiratoire syncytial (Falsey, 2012).

La majorité des cas de pneumonie virale se produisent en hiver. Si vous souffrez de forte fièvre, de toux, de toux sifflante, de faible fièvre et de respiration hachée – surtout pendant les mois d’hiver – vous devez consulter immédiatement votre médecin.

Dans la pratique, l’hiver est une période à risque parce que les virus respiratoires circulent davantage et que les personnes fragiles s’épuisent plus vite. Si tu es concerné, mieux vaut consulter tôt que d’attendre une aggravation brutale.

Rétablissement

La durée de la convalescence varie en fonction de l’état de santé de la personne avant d’avoir attrapé la pneumonie virale.

Un jeune adulte en bonne santé pourra généralement reprendre ses activités normales une semaine après avoir guéri d’une pneumonie.

Les personnes d’âge mûr et au-delà peuvent avoir besoin de plusieurs semaines pour retrouver une vie normale.

Concrètement, la récupération n’est pas seulement une question de disparition de la fièvre. La toux, l’essoufflement et la fatigue peuvent durer plus longtemps que l’infection elle-même. Il est donc recommandé de reprendre progressivement, surtout après une forme modérée ou sévère.

Si tu as encore une grande fatigue, un essoufflement à l’effort ou une toux persistante, il faut reconsulter. Ce n’est pas forcément une rechute, mais cela mérite un avis médical pour vérifier qu’il n’y a pas de complication ou de guérison incomplète.

FAQ

Quels sont les symptômes de la pneumonie virale ?

Les symptômes de la pneumonie virale sont surtout la toux, la fièvre, l’essoufflement et une grande fatigue. Tu peux aussi avoir des frissons, des douleurs musculaires, des maux de tête et parfois des lèvres bleuies. Si la respiration devient difficile, il faut consulter rapidement.

La pneumonie virale est-elle contagieuse ?

Oui, la pneumonie virale est contagieuse dans la plupart des cas. Le virus se transmet souvent par les gouttelettes respiratoires, les mains ou les surfaces contaminées. C’est pour cela que l’hygiène des mains et les gestes barrières sont importants.

Quels virus peuvent causer une pneumonie virale ?

Plusieurs virus peuvent causer une pneumonie virale, notamment la grippe, le VRS, la varicelle et certains adénovirus. Le virus exact dépend du contexte, de l’âge et de la saison. Le diagnostic médical permet d’orienter la cause la plus probable.

Les antibiotiques sont-ils efficaces contre la pneumonie virale ?

Non, les antibiotiques ne sont pas efficaces contre la pneumonie virale. Ils agissent sur les bactéries, pas sur les virus. En cas de pneumonie virale, le traitement repose plutôt sur des antiviraux quand ils sont indiqués, et sur le soulagement des symptômes.

Combien de temps dure une pneumonie virale ?

Une pneumonie virale guérit souvent en deux à trois semaines, mais la récupération peut être plus longue. Chez les personnes en bonne santé, l’amélioration est généralement plus rapide. Chez les personnes âgées ou fragiles, la fatigue et l’essoufflement peuvent durer plusieurs semaines.

Quand faut-il consulter en urgence ?

Il faut consulter en urgence en cas de lèvres bleutées, de confusion, de respiration très rapide ou de forte difficulté à respirer. Une baisse de tension, une grande faiblesse ou une aggravation brutale sont aussi des signaux d’alerte. Si tu hésites, mieux vaut demander un avis médical sans attendre.

Comment prévenir la pneumonie virale ?

La prévention repose sur le lavage des mains, l’arrêt du tabac, le repos, une bonne hygiène de vie et la vaccination contre la grippe quand elle est recommandée. Chez les personnes à risque, le vaccin contre le pneumocoque peut aussi être utile. Ces mesures réduisent le risque d’infection et de complication.